Золото є найбільш старим і ефективним заходом вимірювання капіталу, багатства або достатку. Разом з золотом, з тією ж метою використовувалися й інші цінні метали. Покоління людей змінювали один одного і для всіх золото служило загальним еквівалентом і було одночасно і засобом платежу, і товаром. До певного етапу золото служило грошима, потім стало вважатися грошовим еквівалентом. На розвиток світової економіки в XIX-XX вв. справила великий вплив система «золотого стандарту», що склалася на його базі. Перед золотом відступили національні кордони і приблизно до 70-х рр.. ХХ ст. воно служило основою світової валютної системи, у зв'язку з чим операції з дорогоцінними металами жорстко контролювалися. В основному операції відбувалися на рівні монетарної влади держав і міжнародних фінансових організацій.
Однак, в результаті накопичених системою суперечностей, відбулася якісна зміна і валютні курси з фіксованих стали плаваючими. Як наслідок, змінилася роль золота, юридично воно вийшло з світового валютного обороту. Почалася лібералізація угод з золотом, права приватних осіб на фізичне володіння цим металом розширилися. Ринок дорогоцінних металів змінився на краще, змінилася як структура ринку, так і склад його учасників, спектр операцій на ринку.
Зараз золото більше не виступає засобом платежу, проте воно і не покинуло систему економічних відносин. На сьогоднішній день світовий ринок золота являє собою сукупність внутрішніх і міжнародних ринків, що мало піддається державному регулюванню. Це забезпечує цілодобову і глобальну торгівлю як самим дорогоцінним металом, так і похідними інструментами.
Структуру попиту на світовому ринку золота можна умовно розділити на три сектори - тезаврація на всіх рівнях, промислово-побутове споживання, спекулятивні угоди. Пропозиція складається з новодобутих дорогоцінних металів, продажів приватних і державних резервів, переробки вторинної золотовмісної сировини та контрабанди. Основними джерелами пропозиції є виробники нового золота, основними покупцями - ті, хто використовує його для промислових цілей. І ті й інші з'являються на ринку нерегулярно у зв'язку з різними факторами. Однак про сплески і спади на ринку дорогоцінних металів ми поговоримо пізніше.
Ринки золота
Міжнародні ринки золота знаходяться в таких містах, як Цюріх, Гонконг, Лондон, Нью-Йорк, Дубаї. До відносно небагатьох учасників міжнародних ринків висуваються високі вимоги. Ними, як правило, є спеціалізовані компанії і великі банки, у яких гарна репутація і фінансовий стан.
На міжнародних ринках спектр операцій дуже широкий. Там немає податків і митниць. Великі операції з дорогоцінними металами проводяться на ринках цілодобово і є оптовими, що забезпечується широко розгалуженою клієнтської мережею, яка має відношення до золота. Операції не регламентовані жорстко, правила встановлюють самі учасники ринку.
Внутрішні ринки золота - це ринки однієї або декількох країн, які в основному орієнтовані на місцевих інвесторів. Вони діляться на вільні і регульовані. До вільних ринків належить більшість європейських, наприклад, в Мілані, Парижі, Амстердамі, Франкфурті-на-Майні. До регульованих - ринки більшості країн третього світу. На внутрішніх ринках угоди в основному відбуваються з дрібними злитками і монетами, а засобом розрахунків виступають місцеві валюти.
До чорних відносяться золоті ринки деяких країн на Азіатському континенті. Їх виникнення пов'язане з тотальними державними обмеженнями на операції з золотом. Чорні ринки існують паралельно з закритими. Закриті ринки - це форма внутрішніх ринків з радикальною організацією, де заборонено ввезення / вивезення золота і через податковий режим торгівля дорогоцінними металами є невигідною через перевищення внутрішніми цінами світових.
Учасники ринку золота
Золотовидобувники
В основному первинне золото надходить на ринок від золотовидобувних компаній. Вони виступають у формі як невеликих підприємств, так і великих корпорацій. Цілком логічно, що вплив компанії на ринок залежить від кількості поставленого нею золота. Отже, інші учасники ринку приділяють особливу увагу діяльності значних золотовидобувників.
Промисловість
До цієї категорії можна віднести промислові та ювелірні підприємства, а також компанії, що займаються афінажем (очищенням і облагороджуванням золота).
Біржі
В деяких країнах на найбільших біржах є окремі секції, які займаються торгівлею дорогоцінними металами і, зокрема, золотом.
Інвестори
У інвесторів, присутніх на ринку, є різні інтереси, що, в свою чергу, призводить до вкладень в різних формах в інструменти, які пов'язані з золотом. Як правило, найбільш популярним інструментом серед інвесторів на ринку золота є контракти на різницю (CFD).
Банківський сектор
Центральні банки відіграють багатогранну роль на ринку дорогоцінних металів. Вони є найбільшими операторами на ринку золота і одночасно встановлюють правила торгівлі ним. Треба відзначити, що активні продажі резервного золота не є їх головною метою, але демонструють прагнення до діяльного використання резервів. Центробанки мають великий вплив на кон'юнктуру ринку, яке стало особливо помітним в 90-х рр.. ХХ ст.
Посередники і дилери
Професійними посередниками та дилерами на золотому ринку є спеціалізовані компанії та комерційні банки. Їх роль одна з провідних через те, що практично все золото спочатку проходить через їхні руки.
Ринок фізичного металу
Найбільший обсяг операцій з фізичним золотом припадає на Лондон і Цюріх. Спочатку переважна частина торгівлі золотом припадала на Лондон, чому сприяли, зокрема, поставки металу з країн Британської Співдружності (перш за все, з ПАР), яких приваблювала грамотна організація торгівлі дорогоцінними металами. З Лондона золото переміщувалося в континентальну Європу, а звідти - до країн Близького і Далекого Сходу.